Пейзаж Левитана посвящен зеленому берегу реки Волги с небольшими холмами, украшенными кустами и деревцами, подобными меху. Окружение оставляет на воде размытые отражения, в то время как позабытые лучи заката мелькают на поверхности сквозь наступающую тьму, формируя характер таинственности, неподвластной пониманию. Речные блики превращают темно-зеленые отражения богатых растительностью возвышений в мягкие голубые тона, насыщая Волгу светлыми цветами. Деревья освещены поверху последними лучами солнца. Лучезарное богатство уходящего солнца обеспечила воде на переднем плане белоснежный оттенок. Берег на другом конце еле заметен, от чего река представляется зрителю колоссальных размеров. Несмотря на доминирующие холодные тона на берегу есть коричневато-рыжий островок мазков, независимых от зеленых просторов. Он также отражается в воде придавая картине легкую теплоту. Небольшие лодки, оставленные без присмотра и томящиеся в ожидании следующего плавания, вызывают чувство заброшенности, но при этом сохраняя внутреннее спокойствие.
Левитан не стал насыщать изображение бурным сюжетом с поворотами в деталях, но сконцентрировал внимание на сути – река Волга выполняет свое призвание, смело вцепившись своими габаритами в два берега, провожая свет и приветствуя тьму. Граничит она с таким же титаническим небом, выполненным в серых оттенках, опустошенным и сохраняющим умиротворение, которое пытаются нарушить пара облаков по углам. «На Волге» пропитана сильными чувствами волнения и размышлениями автора, душещипательными по своей тематике. Грациозный триумф реки Волги в оторванной от цивилизации реальности, запечатленный на меланхолично-суровом полотне.
И. И. Левитан
Левитан и Волга
Стоит отметить, что поездка на Волгу была давнишней мечтой юного художника. А объясняется это тем, что одним из учителей Левитана был Саврасов. И вот он был влюблен в красоту природы, которая раскинулась вокруг великой реки. Рисуя пейзажи Волги, Саврасов передавал через свои работы величие и покой. И Левитан, как очень чувствительный человек, сумел окунуться в эту атмосферу и полюбить ее, ни разу не бывав на Волге. Поэтому он хотел увидеть эти красоты своими глазами, но долгое время не мог выполнить задуманное из-за проблем в семье и постоянного отсутствия денег.
Только в 1887 году, когда картины Левитана начали покупать, а сам он снискал славу талантливого художника, ему удалось отправиться в путешествие по Волге. И слава к Исааку пришла несмотря на то, что получить диплом выпускника Московского училища живописи ему так и не удалось из-за отсутствия денег. Правда, первая поездка разочаровала Левитана, так как погода стояла очень плохая и сама Волга, как потом будет вспоминать художник, показалась ему «мертвой и очень тоскливой». Но в следующем году поездка повторилась, и Левитану удалось обнаружить здесь городок Плес, который своим умиротворением и красотой природы произвел огромное впечатление на художника.